A S�t�t Eld�k lakta Commorragh katakomb�inak m�ly�n szenved a csapd�ba esett Gideon, l�te m�r csak el nem m�l� f�jdalom a r�m�lmok k�d�n �t- s mindek�zben puszt�n j�t�kszer fogvatart�ja sz�m�ra. �m hogy ki a titokzatos b�rt�n�r �s mik lehetnek a sz�nd�kai, Gideon csak tal�lgatni tud.

Gideon cell�ja sark�ban kuporgott s reszketett a f�lelemt�l; hallgatta a kintr�l �rkez� f�jdalomsikolyokat, amiket a falak sem tudtak visszatartani. Egy s�t�t-magas sikoly has�tott kereszt�l, majd eln�mult- ezen csendet csak az id�nk�nti l�nccs�rg�s �s a m�g �l�k �v�lt�se t�rte meg. Gideon l�ptek zaj�t hallotta a folyos�r�l; egy p�r vasalt csizma kopog�sa volt a kem�ny k�szer� padl�n.
Gideon hosszan, reszketve sz�vta be a leveg�t, amint a l�ptek elhaltak ajtaja el�tt- a f�rfi sz�ve hevesen dobogott a f�lelemt�l.

Halk nyikordul�ssal ny�lt az ajt� �s a besz�k� durva f�ny egy pillanatra felvillantotta a b�rt�n�r alakj�t. Ahogy Gideon szeme hozz�szokott a f�nyhez, ki tudta venni a sziluettet- egy v�kony, �sszeaszott l�nyt, enyh�n megg�rb�lt h�ttal. �v�r�l kamp�k �s horgokkal felszerelt l�ncok l�gtak, karj�t �s l�b�t pedig ismeretlen folyad�kt�l cs�p�g� peng�k d�sz�tett�k. A teremtm�ny szegekkel kivert korb�csot l�b�lt kez�ben, ami balj�slat�an csillogott a f�nyben. Ahogy a l�ny el�r�bb l�pett, Gideon r�j�tt, hogy n�nem� l�nnyel van dolga- hab�r ezt nem volt k�nny� meg�llap�tani. Az idegen egy furcsa kis szerkezetet emelt az ajka el�, s besz�lni kezdett a maga nyelv�n- egy pillanattal k�s�bb a ketyere g�piesen, �si birodalmi g�tikus nyelven adta vissza a sz�veget.

”Az id�d elj�vend, �ldozat. A mester v�r t�ged” – a szerkezet tetej�n l�v� f�mkarom intett.
Gideon talpra k�szk�dte mag�t, ruh�ja maradv�nya rongyokban l�gott, s nyomokban sem eml�keztetett egyenruh�j�ra- hi� er�fesz�t�s volt h�t, hogy megpr�b�ljon vele n�mi m�lt�s�got vissza�ll�tani. A folyos�n les�ntik�lva a l�ba felh�lyagzott �s megrepedezett- az el�z� k�nz�sok nyomai… . Gideon megpr�b�lta felid�zni, hogy hogyan eshetett a megromlott S�t�t Eld�k fogs�g�ba- �m az ism�tl�d� ag�nia �s az idegen gy�gyszerek mindent kit�r�ltek eml�kezet�b�l. Egyetlen hom�lyos eml�ke maradt, miszerint � nem mindig �lt itt, hogy � valamikor m�shol, m�smilyen �lettel b�rt- de hogy ez mikor volt, nem tudta volna megmondani. A s�t�ts�g v�ros�ban az egym�sba foly� napok lehetetlenn� tett�k az id� m�r�s�t.
Ahogy bes�ntik�lt a j�l ismert k�nz�kamr�ba, Gideon k�rbepillantott. A falakat v�ltozatos k�nz�eszk�z�k d�sz�tett�k- akadtak egyszer�, bizarr form�j� peng�k s kifinomultabb eszk�z�k is- ez ut�bbiak �szt�n�zt�k az agy f�jdalom receptorainak idegv�gz�d�seit. Utas�t�st nem v�rva Gideon �tbicegett a v�rfoltos k�lapon, amely a Haemonculusok oper�l�asztalak�nt szolg�lt. Valami megragadta a fogoly szem�t. R�j�tt, hogy mi: volt m�g valaki a kamr�ban rajta �s a Haemonculuson k�v�l. Gideon le�lt �s az ismeretlen �rnyra n�zett.

- Ki maga?- k�rdezte Gideon, �m hangja alig volt t�bb ny�sz�rg�sn�l.
- Nincs k�rdez�s!- d�rrent a Haemonculus tolm�cs�nak hangja s a n�nem� l�ny peng�je egy sek�ly sebet has�tott Gideon mellkas�n a tork�t�l a has�ig.

Ahogy Gideon �sszer�ndult a f�jdalomt�l, l�tta, hogy az idegen kil�p az �rny�kb�l a v�r�s f�nybe, melyet egy k�l�mp�s szolg�ltatott. A S�t�t Elda kecsesen oml� tal�rt viselt, melyet gazdagon d�sz�tett ez�stfonallal h�mzett k�nz�- �s enyh�n buja jelenet. S�padt, �szt�v�r arc�t csuklya szeg�lyezte. Ajkain kegyetlen mosoly �lt, s�t�t pillant�s�t Gideonra emelte.
- �rdekelsz engem, j�t�kszer. –mondta az Elda t�k�letes g�tikus kiejt�ssel, majd karcs� kez�vel intett, hogy elbocs�ssa a Haemonculit.

- Ki maga? – k�rdezte ism�t Gideon, mik�zben l�bait cs�sztatva megpr�b�lt k�nyelmesebben elhelyezkedni.
- �n a mester vagyok – hangozott az alak v�lasza �rd�gi vigyorral- Ezt a helyet s a v�ros nagyr�sz�t �n ir�ny�tom. Akaratom alatt hajlik minden, s Lordnak h�vnak. �n vagyok a vil�gok legy�z�je, az �lmok elpuszt�t�ja, a r�m�lmok megalkot�ja. �n vagyok a rabl�k kir�lya, a hitehagyott herceg. Ez mind �n vagyok, s m�g t�bb is, mert �n vagyok Asdrubael Vect, s a Fekete Sz�v valamennyi harcosa nekem engedelmeskedik.

Gideon behunyta a szem�t s megpr�b�lta felfogni a hallottakat. Vect val�ban a Fekete Sz�v egyetlen uralkod�ja volt, nev�t ut�lattal �s f�lelemmel ejtette ki a v�ros valamennyi lak�ja. Miel�tt Gideont erre a helyre hozt�k volna, Gideont egy m�sik Kabal tartotta fogva. Vect volt az, aki a t�bbi Kabal ur�nak sugalmazta, hogy �tadjon t�bb rabszolg�t, t�bbek k�zt Gideont.
- Mi�rt csin�lja ezt?- k�rdezte t�tov�n Gideon, nem tudv�n, meddig �lvezi m�g a legf�bb �r kiv�teles j�indulat�t.
- Mire gondolsz pontosan?- �rdekl�d�tt �sszevont szem�ld�kkel Vect. K�zben a Lord sz�j�hoz emelte a csukl�j�t �s mondott valamit saj�t nyelv�n. Egy pillanattal k�s�bb egy szolga j�tt be k�t m�ves sz�kkel. Vect k�nyelembe helyezte mag�t az egyikben, hideg tekintet�t v�gig Gideonon nyugtatta. A szolga folyad�kkal teli krist�lykancs�t �s egy poharat helyezett a fogoly el�, majd kisietett- egyszer sem n�zett Vect vagy Gideon szem�be.
- K�nz�s. Terror. Rabl�s, gyilkol�s, csonk�t�s, lop�s. Mindez mi�rt?- tette fel a k�rd�st Gideon, ujj�t a mellkas�n l�v� sebbe m�rtva adott nyomat�kot �ll�spontj�nak.

- Mi�rt ne?- k�rdezett vissza Vect, tekintet�ben zavar t�kr�z�d�tt – Nem vagy k�vetkezetes. Ha a szolg�im nem fognak el �s balsors vagy betegs�g nem v�gez veled, f�lded r�vid idej�ben m�rve akkor sem �ln�l h�sz �vn�l tov�bb. Mi�rt ne haszn�ln�k h�t egy ilyen c�ltalan l�nyt saj�t mulats�gomra �s fenntart�somra? Puszta �ldozat vagy, semmi t�bb.
- Embereid torzak, erk�lcstelenek. Egy n�p, amely gyilkoss�gb�l �s f�lelemb�l t�pl�lkozik, term�szet ellen val�. Hogyan tudtok �gy l�tezni?- k�rdezte csendesen Gideon, mik�zben italt t�lt�tt mag�nak �s �vatosan kortyolt bel�le.
- Ez egyszer elt�r�m k�v�ncsiskod�sod, mert mint eml�tettem volt, �rdekelsz engem- sz�lt Vect kiss� parancsol� hangon. Fej�vel intett a szabad sz�k fel�. Gideon lesz�llt a k�lapr�l, �s helyet foglalt – megk�nzott h�t�nak igencsak j�lesett a k�nyelem.
- El kell mondanom a Nagyurunk t�rt�net�t, mert Commorragh megalap�t�s�r�l sz�l; ez a mi fajunk t�rt�nete- mondta a Lord, majdnem atyai pillant�ssal tekintve Gideonra, s ez sokkal r�m�t�bb volt az eddigi kegyetlen tekintetn�l. – Nagy r�sz�t nem fogod �rteni, m�sik r�sz�t pedig elhinni. A fajt�d vajmi keveset tud r�lunk, az Eld�kr�l. Ez szerencse, hiszen a tud�s hatalom, mi pedig nem szeretn�nk, ha t�l sokat tudn�l.

Sz�mtalan �vvel ezel�tt- mely tin�latok sz�molva t�bbezer gener�ci� ideje- mi uraltuk az eget. Kev�s faj tudott er�inknek ellen�llni, a leg�sibb �s leggonoszabb er�ink m�g szunnyadtak; el�g b�lcsek voltunk ahhoz, hogy ne zavarjuk ezt meg. Ahogy v�rhat� volt, senki nem tudott szembesz�llni az akaratunkkal. Csillagok k�z�tt utazva sz�mtalan vil�gba vitt�nk f�nyt �s dics�s�get- fajod �ppennyi szennyet �s mocskot hoz. Nem volt, amit ne tudtunk volna val�ra v�ltani, mert elm�nk �s technol�gi�nk t�k�letes �sszhangban volt. Majd a g�peinknek k�sz�nhet�en nem kellett beszennyezni magunkat fizikai munk�val. Megsz�letett a mesters�ges l�nyek �tlete, hogy dolgozzanak �s felfedezzenek nek�nk, harcoljanak �rt�nk…
  Gondolhatod, nem �lt�nk t�tlen�l, m�g a l�nyeink vil�gokat h�d�tottak a mi nev�nkben. Persze hogy nem! Magasabb kutat�snak szentelt�k �let�nket: az irodalom, m�v�szetek, t�nc, sport �s sz�nj�tsz�s t�k�letes�t�se volt a c�l. T�reked�s�nk a t�k�letes sz�ps�gre megmutatkozott kult�r�nkban, vall�sunkban �s politik�nkban. Ti esetlen haland�k azt hiszitek, ismeritek a b�natot �s �r�m�t, holott �rz�seitek csak id�szakosak a mieinkhez k�pest. Nem ismeritek azt a boldogs�got, amit mi, sem d�h�nk m�ly s�t�ts�g�t. Fajunk szenved�lyes, s a v�vm�nyok�rt val� k�ldet�s�nk egyre nagyobb lett. Nem volt mit�l f�ln�nk, a csillagok kir�lyaiv� v�ltunk- mi�rt nem haszn�ltuk volna ki mindazt, ami az univerzum�? Ez lett n�p�nk vezet� eszm�je: a v�gyak kiel�g�t�se.  Mi�rt nem fedezn�nk fel valamennyi �rz�st �lt�nkben? Nem �rdemes b�nni a m�ltat, agg�dni a j�v� miatt. Nem… messze jobb �lvezni a pillanatot s nem gondolni a k�vetkezm�nyekre.

- Hedonista t�rsadalomm� lettetek?- k�rdezte Gideon. �gy t�nt, Vect eg�szen m�shol j�r, elveszve �nn�n gondolatai k�z�tt.
- Hogy? Hm… val�ban… ti erre a hedonista sz�t haszn�lj�tok- helyeselt Vect, s figyelm�t visszair�ny�totta Gideonra – Gondolhatod, volt, akinek ez nem tetszett. Neh�zkes hagyom�nym�ni�sok besz�k�lt l�t�sz�ggel, akik nem osztoztak volna az �ltalunk megalkotand� eksztatikus t�rsadalomban. �k az ilyenf�le kult�ra ellen besz�ltek h�t, �m n�h�nyan m�r l�tt�k a tiszta �nmegval�s�t�s haszn�t. M�sok sajnos nem l�tt�k meg a felvil�gosult viselked�st �s b�lcsess�get, �s folytatt�k az ellene val� besz�det. H�t… n�h�nyan saj�t kardjukt�l estek el, m�g sokan a menek�l�st v�lasztott�k- f�ltek att�l, hogy az �giek vill�ma les�jt r�nk. �k lemondtak a testi �s lelki �r�m�kr�l, �s elmenek�ltek a legt�volabbi vil�gokba- �si pusztaf�ldekre, ahol fajunk m�g nem jelent meg.

  J� volt, hogy elhagytak minket, hiszen �gy nem volt t�bb k�tked�. A kultuszok egym�ssal versengve pr�b�ltak meg min�l t�bb k�vet�t megnyerni, igyekezt�k t�lsz�rnyalni a t�bbit. Oh, azok az id�k vissza m�r nem t�rnek…- Vect behunyta szemeit, a gondolat l�that�an megborzongatta.

A S�t�t Elda vezet� fel�llt �s kivette a serleget Gideon dermedt ujjai k�z�l. �lvezettel szagolta az italt.
- J��z� nekt�r- sz�lt Vect, s elkortyolta az eml�tett tartalmat, majd hagyta a kelyhet f�ldre hullani, ahol az az ezernyi darabra t�rt.
- Rossz h�r sz�modra, hogy e p�rlat n�mely �sszetev�je nem reag�l j�l az emberi em�szt�rendszerre. Hallottam hasg�rcsr�l, ami a v�gig tartott…
- Nem fejezted be a t�rt�nete- mondta Gideon gyorsan, s k�ts�gbeesetten rem�lte, hogy Vect k�zl�se csup�n egy rossz tr�fa.
- Nem, val�ban nem mondtam el a v�g�t- felelte Vect �rtatlan arccal- Gondolom tudni szeretn�d, hogyan v�gz�d�tt.
- Szeretn�m…- suttogta Gideon lehajtott fejjel.
- Ez k�r- mondta Vect s megindult az ajt� fel� – Ha nem tudod a t�rt�net v�g�t, bele�r�lsz, nem? Ezen utols� pillanatokban, m�g m�g tudsz tiszt�n gondolkodni, a t�rt�net v�g�t pr�b�lod kital�lni. Marni fog t�ged, mint ahogy r�gcs�l� teszi a t�pl�l�k�val. Micsoda sz�gyen, t�nyleg �rdekelt�l engem.
- Kell m�s oka legyen, ami�rt elmondtad nekem- k�vetel�dz�tt a fogoly, s ahogy talpra l�kte mag�t, koppant a felbor�tott sz�k. A Lordhoz fordult.

- Oh, igen- �rtett egyet a Lord egy lass� b�lint�ssal – �lveztem, hogy t�rt�netet mondhatok. A szolg�l�knak nem lehet, mert �k m�r ismerik. A t�rt�net c�lja az, hogy elmondj�k, ez�rt l�tezik. Mint ahogy te csak az�rt vagy, hogy engem el�gedett� tegy�l.
A S�t�t Elda m�r csaknem kint volt a szob�b�l, mikor Gideon ut�naki�ltott:
- Sz�val m�gsem volt minden igaz! Hazugs�g!
- Nem- fordult sarkon Vect, mik�zben tal�rj�t maga k�r� kanyar�totta. Tork�n ujjnyi heg l�tsz�dott.
- Mi�rt �n?- s�rta Gideon, s t�rdre esett.
K�ny�r�gve n�zett a Haemonculira, aki �t �rizte torz mosollyal. Fogvatart�ja sz�tlanul mutatott a t�bla fel�. Ahogy az ajt� d�ngve becsuk�dott, hallotta Vect nevet�s�t, amint a hang visszacsap�dott a folyos� fal�r�l. S hallotta a S�t�t Elda Lord mondat�t, mely bek�szott a k�nz�kamr�ba.

- Mi�rt ne?